空氣中飄著黏膩的奶香、蜂蜜的味道，耳邊聽得到流水的聲音。阿曼扎了扎眼，只看到無垠的藍色天空。此時他才注意到，還有一個種花草的香氣傳來，大概是因為沒有奶香那麼濃郁，一時才沒有發現。但確實感覺到了花草的味道。他的身體躺在地磚上，重得像是鉛塊。
阿曼試圖坐起來，手腳卻不太聽使喚，又摔了下去。他伸出一隻手來摸摸自己的臉頰，感覺好奇怪，手不像是自己的手，臉頰也不像是自己的臉頰。自己彷彿只是暫住在這個軀殼中，一切都好陌生。他不是在動自己的手，只是在操控某個皮囊而已。
我是誰？這是阿曼閃過的第一個念頭。然後他才想到要問自己：這裡是哪裡？
昨晚還阿曼和跟幾位同門兄弟把酒言歡，一群人高談可蘭經裡的天堂。他們說，為了真主而戰死的男子漢，死後將會來到天堂。在那裡，真主應允了酒泉、蜜泉、奶泉，還有美女服侍。想到無窮盡的佳餚跟美女，他們都樂壞了。然後聊到了長老的睿智，聊到他是怎麼樣駁斥那些反對他的傳教士，他們都說長老是個偉大的人物。接著……接著不知道發生什麼事了……。後面的記憶一片模糊，他完全想不起來。
應該是醉了吧。阿曼心想，應該是喝得太醉，倒在路邊。但是谷裡有花園嗎？
他決定支起身子，好好觀察一下自己所在何方。但才剛坐了起來，一陣反胃感馬上衝上來，他嘔吐了。看來昨晚確實是喝得太多。
「你沒事吧？」一個充滿磁性的女人聲音傳入他耳中。
阿曼呻吟著讓自己坐好，那個女人正蹲在他旁邊。
看起來不像是阿拉伯人。她有一雙碧藍的大眼睛，高挺的鼻子、紅潤的櫻唇。金黃色捲髮如同蜂蜜般滑順，散在她肩線兩側。衣服……她穿著幾乎無法蔽體的薄紗，阿曼可以看到她的胸部、還有那一身白嫩的肌膚……。大概是那些日耳曼人之一。這是個妓女嗎？可是她的衣服又不像是妓女。沒有哪個妓女能穿著燙金刺繡的絲綢，更不要說一身黃金珠寶的貴氣飾品。她的服裝樣式像是個貴婦，但裸露的程度卻又像個妓女。阿曼感覺到自己的臉上發熱，不知道是酒精作用？還是眼前的景象實在太令他這個未經世事的阿拉伯少年害羞？
「妳……妳是？」阿曼低下頭，結結巴巴地問。
「喔，多無聊的問題。」女人不屑地嗤了口氣，接著兩手緩緩捧住阿曼雙頰，令他與女人四目相交。女人伸出濕熱的舌頭，從阿曼的下巴開始，經過他的嘴唇，慢慢游移到眉間，然後像是毒蛇般收回舌頭。「我是引領你到天堂的引路者。」她靠在阿曼的耳邊，柔聲說道：「不用擔心，在這裡什麼都不用想。我誰都不是，妳也誰都不是。你已經來到了真主的天堂。」
阿曼的心臟跳得飛快。什麼天堂不天堂的，他已經無法思考這件事。他唯一知道的是，在這二十年的人生中，第一次觸碰到女人的肉體。他顫抖著雙手撫上女人的肩膀，是那麼纖細，簡直像是一捏就碎的陶器。
女人察覺到阿曼的變化，跨坐上他的大腿。露出一臉狐媚的笑容：「不過我知道你是誰，你是阿拉木圖的阿曼。」她的左手在阿曼的胸口愛撫著，右手向下一撈，阿曼才發現自己左手邊就是一條泉水。「阿拉木圖的阿曼，真主知道你在阿拉木圖虔誠修道，服從領袖。真主要獎賞你。你相信這裡是天堂嗎？」說著，她將泉水含入口中，貼上阿曼的唇。一股暖流從口中傳遞來——那是酒！辣辣的、比平常還要烈的酒。阿曼整個頭向後仰起，女人露出滿意的笑容，擦了擦嘴：「這是酒泉。蜜泉、奶泉就在旁邊，你的師兄弟們都在享用。真主恩准你來到天堂，你和你的師兄弟都是有福氣的人。」
酒一入喉，阿曼的神智更恍惚了。他看到還有兩三位師兄弟在別的泉水邊，有的在喝泉水，有的在跟女人做愛。他看到女人誘人的曲線，如同蛇般靈敏的肢體。
他看到了慾望。
於是他臣服了。
之後不知道過了幾天。時間的概念已經毫無意義了。反正他們就是在天堂作樂，一人擁一個女人，盡情縱慾、滿肚子美食。女人們為他們添酒，天堂的酒格外猛烈。愈是喝，就愈是覺得別人距離自己好遙遠。或許瓊漿玉液就是會有這種感覺吧！他們覺得自己無所不能、天下無雙。女人們一下跟他們做愛，一下又勸酒，不知不覺所有人都倒光了。
天已經黑了，四名衣衫不整的阿拉伯青年倒在花園中，只剩女人們還醒著。最初服侍阿曼的那位女人站了起來，緩緩走向圍牆。她在牆邊摸索一陣，接著一拉一扯，圍牆打開了一個小門。門外，兩名全副武裝的阿拉伯衛兵轉過頭來。
「好了？還是大麻酒不夠？」一名衛兵問道。
「憑長老的旨意，萬事妥當。」女人一鞠躬，順從地回答。
「很好，長老會很滿意的。」衛兵點點頭，然後叫道：「蘇坦，帶幾個人上來！把那些小子帶出去！」四名彪形大漢在夜色中出現，他們從牆邊拿了一支火把，便往花園中走去。「叫你那幾個女人把飾品卸掉，少一隻我就把你們殺了！那些都是長老的東西，別想要輕舉妄動。」衛兵板著臉威嚇。
「是，我馬上去執行。」女人又是一個鞠躬，轉身往她的姐妹們走去。壯漢已經搬起幾名青年，與她擦身而過。他們是自願被囚禁在名為阿拉木圖的堡壘裡的蠢人；而她們，也只是在長老控制之下的幾名奴隸而已。女人緊閉著雙唇，眼角流下淚水。
或許這座花園真的是天堂，讓他們暫時做夢，當當連在夢中都不可能成為的人物。一個縱慾跟謊言的夢。
醒來之後，阿曼跟他的同門弟兄們，發現自己又躺在阿拉木圖堡之中。他們驚奇地互相詢問，大家都記得有到過天堂這回事。為什麼他們又被趕回來了？
不僅僅是阿曼，所有人都感到悵然若失。那是多麼美妙的生活啊！跟天堂相比，塵世的每一天都像是折磨。沒有瓊漿玉液、沒有美女相陪，每天就是禮拜真主，清修讀書。他們是多麼想要再回到那座天堂。
從那天開始，這四個人就變了。
他們變得沉默寡言，經常神遊物外。所有的課程都荒廢掉，除了匕首課他們愈上愈起勁。沒有多久，幾乎所有同期弟兄都無法跟他們對打了。他們在對打時，就像拚了命似的，一定要勝出。即使技術比他們好的弟兄，也被那打死不退的纏勁給嚇得退縮了。
就這樣日復一日，他們終於得到長老的召見。
「我要殺一個穆斯林，你們有誰願意？」長老帶著珠寶戒指的手指敲打著椅腳，若無其事地問道。
「長老，會死嗎？」阿曼幾乎是兩眼無神地看著他。
「很有可能。」
「請讓我去吧，長老！求求您了！讓我為真主而死。」阿曼叩頭的聲音在大殿裡迴響，他幾乎是哭著懇求長老。其他三名青年見狀，也爭先恐後乞求長老讓他們去執行這個任務。
「哼哼哼……呵呵呵……很好……。」先是低沉地笑著，然後長老終於忍不住放聲大笑：「哈哈哈！很好！我忠心的哈薩辛們！哈哈哈！」長老粗嘎的笑聲漸漸強大，終於蓋過了青年們的乞求聲。他是這個世界的王者，他是整個歐洲所懼怕的對象。他是十字軍之敵、哈里發之夢靨。
他是哈薩辛之首，山中老人。
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