江姐把頭探出店長辦公室，用我看慣的徐緩步伐朝收銀櫃台走來。年屆三十歲的江姐具備了模特兒的高挑身材，烏黑秀髮紮成慵懶低垂的舒適馬尾，被稱作氣質美女可說是當之無愧。不過江姐的右腳有些「不方便」，據說是年輕時一場交通事故的後遺症（常年穿著素色長裙則是另一個後遺症）。即便戴上沉重的刑具般拖著右腳走路，但江姐充滿自信的神態，只會讓人聯想到法國大革命的落難皇室成員，反而對她更加仰慕。
「江姐要下班啦。」我說。
「天都還沒黑呢。」江姐走進收銀櫃台，要談正經事的時候她就會這樣做。「你覺得新來的工讀生表現如何？」
我任職的電器行兼賣３Ｃ商品，佔地還不到連鎖賣場的規模，在民風淳樸的柳林鎮卻是獨門生意。當我高二時父母意外身故，是江姐好心收留我半工半讀，讓我得以脫離求助無門的經濟困境，因為沒有繼續念書的打算，高中畢業後直接轉成正職員工。店長江姐和我負責日班，過六點因實際工時較短，僅安排兩名工讀生按照單雙日的規律模式輪值夜班。我懷疑江姐開店只是想打發時間，她對公司獲利未曾傷什麼腦筋，也不過問工讀生值班的狀況，常在傍晚就不見人影，絕對是無為而治的最佳典範。不久前有個資深的工讀生考上北部大學而離職，張貼徵人啟事又錄取一名越區就讀本地高中的女孩子，因為租屋在鎮上簡單隔間的學生套房，夜間的通勤沒有安全顧慮。
有老顧客向江姐反應，珮蓉（新的工讀生）常跟一位歐巴桑起衝突，對方認為店員的態度不佳，剛好歐巴桑本人脾氣也拗，每次非要搞到雞飛狗跳，逼得珮蓉向她低頭認錯才肯罷休。禍不單行，店內商品失竊率近日大幅攀升，盤點發現全落在珮蓉值班的時段。出於對鄉親的尊重，不裝電子防盜門及錄影監視系統是江姐的堅持，失竊率維持在某種程度還可以容忍，但超過合理的範圍則是另當別論，已經沒辦法再放任不管。
「珮蓉在某方面有很嚴重的問題。」江姐說著，又踅回她的辦公室。「小默，這件事唯有你能處理，千萬別讓我失望啊。」
六點半左右，因著入秋的緣故已是夜幕低垂，遲到的高職工讀生不停地向我道歉。「社團活動臨時延長，耽誤了時間真是對不起啊！」他說。「沒有關係，無須介意。」我說。除卻公事，我和工讀生倒沒什麼交集。今晚不是珮蓉的班，江姐又習慣性早退，我跟杰隆進行簡單的交接便離開了電器行。
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「該怎麼說呢──」翌日，珮蓉這樣告訴我：「剛開始只是跑來櫃台問東問西，結果不知道哪句話得罪她，搞到最後就是挑我的語病，指責我態度不夠親切、說話不誠懇，光是安撫她就很傷腦筋，連其他客人也被吵得避之唯恐不及。」
「親切，誠懇……」我複誦這兩個字眼，邊打量珮蓉的臉部反應。
珮蓉符合同齡女性的標準體型，五官端正，短髮俏麗，但眼神有種冷漠的餘韻，和我這個「前輩」對話也吝於展露笑容，說不定歐巴桑會發飆並非毫無道理可循。人都有保護自我的原始本能，面對內部調查，難免會選擇有利的證詞加以陳述，若是因為同事的關係而輕信對方，根本無法查明真相。
「微笑──我想看妳的微笑。」突然有個念頭閃過，我暗自祈禱不要被誤會成職場性騷擾。
珮蓉沒有答腔，表情既不驚訝，也不憤怒，就這麼冷眼瞅著我，嘴角像被旁人用絲線扯緊而隱約抽動，彷彿我才講了讓自己難堪的黃色笑話。
「我……不會。」良久，珮蓉自覺失態，謹慎地揀選用詞。「我是指……微笑。」
「無論什麼原因，我大概可以理解。」
雖然不想承認，但我就是能夠認出「同類」，嚴格來說是跟我過去相似的人們。江姐早將一切看在眼底，難怪要把這次的任務交付給我。可是……再往前走便是禁區了。
「妳不認識她，對吧？」為了轉移話題，我又確認一遍。
珮蓉抿著嘴點頭，說：「討厭的是，另個工讀生對她全無印象，就好像故意要整人似的，專挑我值班的夜間來攪和，可能我天生就是倒楣的體質吧。」
「嗯，有點棘手啊。」我嘆了口氣。
珮蓉固然有需要改進的地方，不過發生衝突未必是店員單方面的責任，我決定暗中觀察兩邊互動，先釐清本質再設法解決問題。
「歐巴桑來了，小默。」珮蓉冷不防壓低嗓門。
我回首張望，避免轉身的動作太過突兀，卻沒發現可疑的目標走進店裡。
「奇怪，剛才還在騎樓下探頭探腦呢。」
聽得出解除警報的輕鬆口吻。我想，珮蓉已將那歐巴桑的陰影刻鑿在潛意識，逐漸化為夢魘般的邪魔惡靈。
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主婦打扮的歐巴桑彎下臃腫的身子，彷彿可聽到「喝」一聲地舉起展示用涼風扇，準備發動今晚的攻勢。
「這款涼風扇實在貴得離譜，小姐，該不會是標錯價了吧？」歐巴桑問，頗有重量的涼風扇則是大剌剌地擱在收銀櫃台。
「呃……」珮蓉稍有遲疑，或許在考慮怎樣回覆不會引起爭端。
「喂，妳根本就不專業。」歐巴桑拍桌大罵：「別把顧客都當成笨蛋！」
珮蓉霎時紅了眼眶，她真的很不會處理突發狀況。這段期間內，我偽裝成逛街的路人伺機偵察，現在差不多是收尾的時候了。我快步衝進店裡，有個穿著厚重外套的平頭男倉皇離開３Ｃ區，剛好與我擦肩而過。我沒理會平頭男，逕自殺到歐巴桑左後方，幾乎要貼著她一般站住不動。安全距離一旦遭到入侵，因而產生的莫名壓迫感令歐巴桑不自覺地閉上嘴，轉過頭以憤怒的眼神提出質詢：臭小鬼，難道不懂家教嗎？用膝蓋想也知道，歐巴桑八成是傳達了這樣的訊息。
「歡迎光臨，請問客人需要什麼服務？」我笑著退開一步。
「你……也是店員？」歐巴桑有點錯愕，不過回擊依舊凌厲。「來得正好，我要投訴這位小姐，她……」
「完全瞭解。」店裡還有其他顧客，我趕緊打斷歐巴桑的抱怨。「可否請客人移駕到店長辦公室，我們主管想要致贈一點薄禮，當面向您表示歉意。」
店長室在傍晚後一直是大門深鎖的狀態，任誰都會以為裡面早該空無一人，我用幾乎難以察覺的手勢安撫困惑的珮蓉，繼而畢恭畢敬引導歐巴桑至電器行最深處。
我敲了敲門。「請進──」門後傳來江姐的聲音。
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猶如暴雨前堆疊天際的濃濁烏雲，狹窄空間裡氣氛凝重，江姐和歐巴桑隔著辦公桌對望，兩人臉上都沒有洩露太多情緒。
「報告店長，」我打破沉默，「這位客人想要投訴本店同仁態度欠佳。」
「對，那麼不敬業的員工，你們最好嚴厲地懲處。」歐巴桑率先發難。
「不好意思，在確定懲處之前，有些資料先請二位過目……」我一邊偷瞄江姐反應，一邊從口袋掏出數位相機。
江姐聳了聳肩，我將其解讀成「放手去做」，便用USB線連上電腦主機，液晶螢幕也調整到方便眾人觀看的位置。
傳輸完畢，桌面躍出幾個用短片功能拍攝的影像檔案。
我點選其中一個開啟視窗，儘管滲入模糊的背景雜音，但是某位婦女粗嘎的咆哮聲卻像刺穿雷雨雲的鋸齒狀閃電，那麼容易辨識，令人膽戰心驚。此時我將影像定格，好讓大家專注的焦點從聽覺移轉到畫面。
「請留意右邊的平頭男，每當客人您與我們同仁發生衝突，平頭男便趁亂偷走店內貴重商品……」我稍加提示，以免有人錯過他將得手贓物塞入厚重外套的瞬間。「其實，這是該名男子當晚二度下手行竊，目擊犯行後，我才使用數位相機展開必要的錄影蒐證程序……」
「搞了半天，你們想誣賴我是共犯啊。」歐巴桑一臉慍怒。「掉了東西是你們的責任，我根本就不認識什麼平頭男！」
江姐也板起臉來：「是啊，這段錄影的證據力實在過於薄弱呢。」
「既然如此……」我又點開另一個檔案。
錄影日期和剛才相同，場景則是離本店數百公尺遠、浸浴在落日餘暉的蕭瑟街道。鏡頭捕捉到的歐巴桑正與平頭男閒聊，狀似親暱，難以想像眼前的溫馨光景，再過一會兒即將變調成連袂出擊的犯罪行為。
壓抑不住激動的情緒，歐巴桑淚水潰堤。「店裡損失慘重，我看還是報警處理吧。」我作勢舉起話筒。
江姐攔下我，語氣和緩地勸道：「客人有何苦衷，不妨把詳情說出來，或許還有商量的餘地。」
透過自白，清晰的輪廓逐漸浮現：歐巴桑的配偶早逝，相依為命的獨子平頭男退伍後北上謀職，年初受金融海嘯波及，慘遭公司無預警裁員，因為積欠大筆卡債，竟對故鄉的電器行動起歪腦筋。重點來了，雖說江姐的店等同毫不設防，但出入過於頻繁仍難免啟人疑竇，平頭男以死要脅歐巴桑配合演出，鎖定最好對付的年輕女店員進行疲勞轟炸，使得可憐的珮蓉人仰馬翻而無暇他顧。
「身為受害店家，雖然可以原諒，但是有個交換條件──」說出漂亮話的江姐，散發媲美女神的耀眼光輝。「無論何時何地，絕對不能再犯同樣過錯，瞭解了嗎？」
歐巴桑沒有理由反對。送走客人之後，江姐和珮蓉咬著耳朵，不曉得說了些什麼，隱約只聽到珮蓉滿懷感激地連聲道謝。
「哎呀，天都黑了。」走到騎樓，江姐忽然停步。「小默，可以陪我去個地方嗎？」
「河濱公園！」
打從識破平頭男的詭計，我交代珮蓉至少提前一個小時換班，除了驗證平頭男和歐巴桑的關係密切，還抽空調查江姐每次早退都去了哪裡。
肯定沒猜錯，看江姐瞇著眼，笑得多燦爛啊。
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河濱公園在夜間沒什麼遊客，即便多年前發生過惡少傷人的重大刑案，也僅有步道兩旁的路燈提供最低限度的照明而已。
「江姐就是心軟，萬一歐巴桑為了脫身而捏造可憐身世，珮蓉豈不是太冤枉？」我發著無謂的牢騷。
「不，她沒撒謊。」江姐嫣然一笑，「我啊，動員了特殊管道，早就把那位歐巴桑的底細摸個一清二楚。」
「江姐原來是特務頭子？」
「太誇張了吧。從前我也討厭把人際關係搞得太複雜，後來為了確認某事的真相，拜託不少街坊鄰居提供資訊，等到事情告一段落，再回首已是盤根錯節的情報網絡了。」
「聽起來好無奈。」我說。
「小默，你浪費太多時間在無關緊要的地方呢。平頭男的事我遲早會處理，但珮蓉那丫頭遺失寶貴的東西─協助她找回真摯的笑容─這才是我原先交辦給你的任務喔。」
原來是會錯意了。我望著江姐背影，優雅徐行，林蔭下步道宛如璀璨的銀河，朝靜謐的夜蜿蜒而去。
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